Dobbiamo eterna riconoscenza alle grandi figure che hanno lasciato la loro impronta nella filosofia e nella pedagogia italiana del '900: Giovanni Gentile e Benedetto Croce. Ora sappiamo che l'uomo eletto privilegia la filologia alla termodinamica, e ama pensare al mondo senza abbassare la testa per osservarlo. Questi uomini ci hanno insegnato a mandare i nostri spiriti migliori nei licei classici rendendoli cittadini di grande levatura, e a relegare negli istituti tecnici e nelle facoltà scientifiche le menti subumane. Sappiamo fin dalla più tenera età che il linguaggio ci serve per ragionare, mentre la matematica è un male necessario, conseguenza del commercio.  

A uomini come Gentile va ascritto un solo merito: aver reso l'italiano una lingua particolarmente fortunata. Non parlo delle indiscutibili doti di musicalità e della comoda ridondanza della sua fonetica, dell'ortografia ben definita e della grammatica passabilmente semplice e regolare. Non parlo nemmeno della facilità con cui un mio moderno connazionale può leggere un poeta del 1200 (che ci provi, un inglese, a fare altrettanto). Tutte queste caratteristiche erano già ben consolidate nella nostra lingua fin dai tempi del Manzoni.

Mi è accaduto di ripensare all'utilità di queste estensioni lessicali leggendo un libro di fantascienza britannico. Nella traduzione italiana, ad un certo punto lo scrittore ci riferisce che il protagonista, dotato di impianti cibernetici, rifiuta la stretta di mano con un interlocutore. Tale informazione non ha alcun senso nel contesto in cui si svolge l'azione. Se il traduttore avesse veramente svolto il proprio lavoro, avrebbe scritto che il protagonista rifiutò lo handshake con l'interlocutore, lasciando invariata la parola inglese.

L'inglese, infatti, preferisce estendere al contesto scientifico e tecnologico molti termini comuni: la stretta di mano (handshake), che nella vita comune inizia un protocollo che vede l'interazione di due persone, è metafora di interazioni che avvengono tra macchine, anche se queste non hanno mani e si limitano a scambiare dati. In italiano, la stretta di mano è limitata al contesto sociale; lo handshake a quello tecnologico. In inglese, la differenza non esiste.